Question 1

Was fressen Igel?

Accepted Answer

Igel sind Insektenfresser: Käfer, Regenwürmer, Raupen, Ohrwürmer, Spinnen und Schnecken stehen auf dem Speiseplan. Milch und Brot sind schädlich – zum Trinken gehört ausschließlich Wasser in die Schale. Wer zufüttern möchte, nimmt am besten Katzennassfutter ohne Soße oder spezielles Igelfutter, und zwar in einer flachen Schale an einer geschützten Stelle. Wichtig ist, dass Zufüttern die Ausnahme bleibt und nicht zur Dauereinrichtung wird: Ein Igel, der jede Nacht eine volle Schale vorfindet, stellt das Suchen ein und verliert damit genau die Bewegung, die ihn gesund hält. Deutlich mehr bringt ein Garten, in dem es tatsächlich Insekten gibt – also eine wilde Ecke, Laub, totes Holz und der Verzicht auf Gift. Futter ersetzt Lebensraum nicht. Wer regelmäßig füttert, sollte die Schale täglich reinigen und sie nach dem Winterschlafbeginn abräumen.

Question 2

Wie schwer muss ein Igel für den Winterschlaf sein?

Accepted Answer

Als Faustregel gelten rund 500 Gramm Mitte November. Deutlich leichtere Tiere – vor allem späte Jungigel – schaffen den Winterschlaf oft nicht allein und brauchen Hilfe von einer Igelstation. Der Grund ist einfach: Während des Winterschlafs zehrt ein Igel von seinen Fettreserven, und ein zu leichtes Tier hat schlicht nicht genug davon, um bis zum Frühjahr durchzukommen. Es wacht dann mitten im Winter auf, findet keine Nahrung und verhungert. Wichtig ist allerdings, dass das Gewicht nur ein Anhaltspunkt ist und nicht das einzige Kriterium. Ein Igel mit 550 Gramm, der träge wirkt oder sichtbar Parasiten hat, braucht ebenso Hilfe wie ein leichteres, aber munteres Tier. Im Zweifel gilt deshalb immer dasselbe: zuerst bei einer Igelstation anrufen und schildern, was man sieht. Wer ein Tier im Herbst wiegt, notiert am besten Datum und Gewicht, weil die Entwicklung über ein paar Tage mehr aussagt als ein einzelner Wert.

Question 3

Wie alt werden Igel?

Accepted Answer

In freier Natur werden Igel meist nur zwei bis vier Jahre alt; sieben Jahre sind die Ausnahme. Straßenverkehr, Gift und fehlende Winterquartiere sind die häufigsten Gründe. Gemessen an dem, was biologisch möglich wäre, ist das wenig – unter guten Bedingungen könnten Igel deutlich älter werden. Besonders kritisch ist das erste Lebensjahr: Ein großer Teil der Jungigel überlebt den ersten Winter nicht, vor allem wenn sie spät im Jahr geboren wurden und bis zum Winterschlaf nicht genug zunehmen konnten. Für den einzelnen Garten heißt das, dass jede der üblichen Hilfen tatsächlich etwas verändert. Ein nachts abgeschalteter Mähroboter, ein gesicherter Lichtschacht und der Verzicht auf Schneckenkorn verhindern genau die Todesursachen, die in dieser Aufzählung ganz oben stehen. Für Kinder ist das eine gut fassbare Rechnung: Jede beseitigte Gefahr im Garten verlängert ein Igelleben messbar.

Question 4

Warum läuft ein Igel tagsüber herum?

Accepted Answer

Weil etwas nicht stimmt. Igel sind nachtaktiv. Ein Tier, das bei Tageslicht sichtbar unterwegs ist oder regungslos daliegt, ist meist krank, verletzt oder ausgehungert – bitte eine Igelstation anrufen. Die eine Ausnahme ist ein Weibchen, das im Sommer zügig Nistmaterial sammelt: Ein flott laufender Igel mit Laub oder Gras im Maul verfolgt ein klares Ziel und ist kein Notfall. Der Unterschied ist an der Bewegung gut zu erkennen. Ein hilfsbedürftiges Tier wirkt unsicher, torkelt, liegt offen auf einer Fläche ohne Deckung oder reagiert kaum, wenn man sich nähert. Wer unsicher ist, beobachtet ein paar Minuten aus Entfernung, statt sofort einzugreifen – und ruft dann an, statt selbst zu entscheiden. Falsch verstandene Hilfe schadet einem gesunden Igel mehr, als sie nützt. Bis zum Rückruf stellt man das Tier am besten geschützt in einen hohen Karton mit Zeitungspapier, ohne es zu füttern.

Question 5

Wie viele Stacheln hat ein Igel?

Accepted Answer

Ein ausgewachsener Igel trägt 6.000 bis 8.000 Stacheln. Sie sind umgebildete Haare und werden regelmäßig einzeln erneuert, ähnlich wie bei einem Fellwechsel – ein Igel verliert also ständig ein paar Stacheln und bildet neue nach. Das ist der Grund, warum einzelne Stacheln im Garten kein Anlass zur Sorge sind. Die Stacheln sitzen in einem kräftigen Hautmuskel, mit dem sich der Igel bei Gefahr zu einer Kugel zusammenzieht und die Stacheln aufrichtet. Genau dieser Schutzreflex wird ihm allerdings dort zum Verhängnis, wo die Gefahr nicht von einem Fressfeind kommt: Vor einem Auto oder einem Mähroboter flieht ein Igel nicht, sondern rollt sich ein. Für Kinder ist das ein gut verständlicher Zusammenhang und einer der Gründe, warum Igel im Garten Rücksicht brauchen. Wer einen Igel aufnehmen muss, trägt deshalb Handschuhe – nicht aus Angst, sondern weil die Stacheln bei Druck tatsächlich pieksen.

Question 6

Wie hilft man Igeln im Garten?

Accepted Answer

Mit wilden Ecken, Laub- und Reisighaufen, frischem Wasser, dem Verzicht auf Schneckenkorn, Vorsicht beim Mähen, abgeschaltetem Mähroboter bei Nacht und Durchschlüpfen im Zaun. Wer nur eine einzige Sache umsetzen kann, beginnt beim Durchschlupf: Ohne Zugang nützen Laubhaufen und Futterschale nichts, weil der Igel den Garten gar nicht erst erreicht. Die zweitwirksamste Maßnahme kostet ebenfalls nichts, sondern besteht im Unterlassen – Laub liegen lassen, eine Ecke nicht mähen, kein Gift ausbringen. Die meisten Hilfen für Igel sind genau von dieser Art: Sie verlangen keine Anschaffung, sondern den Verzicht auf Ordnung an einer Stelle des Gartens. Ein Igelhaus ist dagegen die aufwendigste und keineswegs die wichtigste Maßnahme; ein Laubhaufen leistet oft dasselbe. Am schnellsten sichtbar wird der Erfolg dort, wo Nachbargärten mitmachen und eine zusammenhängende Route entsteht.

Question 7

Stehen Igel unter Naturschutz?

Accepted Answer

Ja. In Österreich und Deutschland sind Igel geschützt. Man darf sie nicht halten; kranke oder stark untergewichtige Tiere darf man zur Pflege aufnehmen und muss sie danach wieder freilassen, und zwar dort, wo sie gefunden wurden. Der Schutz bedeutet außerdem, dass Igel nicht gefangen, gestört oder gekennzeichnet werden dürfen – wer wissen möchte, wie viele Tiere den Garten besuchen, stellt deshalb eine Wildkamera auf, statt zu markieren. Auch das Umsiedeln eines gesunden Igels ist nicht zulässig und wäre für das Tier schädlich, weil es sein Revier und seine bekannten Schlafplätze verliert. Praktisch heißt der Schutzstatus für den Garten vor allem: beobachten ja, eingreifen nur im begründeten Notfall und dann nach Rücksprache mit einer Igelstation. Wer einen verletzten Igel gefunden hat, dokumentiert deshalb den Fundort genau, damit die Rückführung später an dieselbe Stelle möglich ist.

Question 8

Wie geht es dem Igel in Österreich?

Accepted Answer

Nicht gut. Die Weltnaturschutzunion IUCN hat den Westeuropäischen Igel 2024 erstmals als „potenziell gefährdet“ eingestuft; die Bestände sind je nach Land um 16 bis 33 Prozent zurückgegangen. In Österreich ist der Igel naturschutzrechtlich besonders geschützt. Dass eine Art, die bis vor Kurzem als selbstverständlich galt, überhaupt auf einer solchen Liste auftaucht, ist die eigentliche Nachricht daran. Die Gründe liegen nicht in einer einzelnen Ursache, sondern in der Summe: weniger Insekten, versiegelte und lückenlos eingezäunte Gärten, Straßenverkehr, Gift und fehlende Winterquartiere. Genau deshalb wirken die Maßnahmen im eigenen Garten tatsächlich – sie setzen an derselben Summe an. Ein Durchschlupf im Zaun und eine ungemähte Ecke sind kleine Schritte, aber sie greifen an der richtigen Stelle. Für Schulklassen eignet sich das Thema gut, weil sich Ursache und Maßnahme hier ausnahmsweise direkt gegenüberstellen lassen.

Merkmal	Das steckt dahinter
Größe	24 bis 28 cm Körperlänge
Gewicht	800 bis 1.500 g
Stacheln	rund 6.000–8.000 Stück – Schutz vor Feinden
Nahrung	Käfer, Würmer, Raupen, Ohrwürmer, Schnecken
Aktiv	dämmerungs- und nachtaktiv, tagsüber im Nest
Winterschlaf	etwa November bis März/April
Nachwuchs	2 bis 10 Junge, im Schnitt fünf
Lebenserwartung	in freier Natur durchschnittlich rund vier Jahre
Schutzstatus	geschützt – Igel dürfen nicht einfach mitgenommen werden
Nutzen im Garten	frisst Schnecken und Insekten – ganz ohne Gift

Zeit	Was der Igel macht	Was du tun kannst
März–April	erwacht aus dem Winterschlaf, ist ausgehungert	Wasser anbieten, Laubhaufen erst spät entfernen
Mai	Paarungszeit, laute „Schnauf-Konzerte“ nachts	nachts nicht mähen, Garten nicht ausräumen
Juni–August	Jungigel kommen zur Welt	Hecken nicht schneiden, Mähroboter tagsüber laufen lassen
September–Oktober	frisst sich Winterspeck an	Laub liegen lassen, bei Bedarf zufüttern
November	zieht sich ins Winterquartier zurück	Quartiere in Ruhe lassen, untergewichtige Tiere melden
Dezember–Februar	Winterschlaf	Laub- und Reisighaufen nicht anrühren

Das dürfen Igel	Das nicht
Käfer, Würmer, Raupen, Schnecken	Milch – führt zu Durchfall
fleischhaltiges Katzennassfutter	Brot, Nudeln, Essensreste
spezielles Igeltrockenfutter	Obst, Gemüse, Süßes
frisches Wasser	gewürzte oder gesalzene Speisen

Rund um den Igel

Die 8 Beiträge zu diesem Thema

Der Igel im Steckbrief

Wie es dem Igel geht

Wie Igel leben: Einzelgänger der Nacht

Igel-Nachwuchs: Jungigel im Sommer

Das Igel-Jahr: was wann passiert

Was Igel fressen – und was ihnen schadet

Igel im Garten: die acht wichtigsten Hilfen

Wann ein Igel Hilfe braucht

Igel und Naturschutz: was erlaubt ist

Igel für Kinder erklärt

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Häufige Fragen zum Thema